Ein Fernstudium und ein Weiterbildungskurs unterscheiden sich sowohl in der Dauer, im Umfang des Stoffes als auch im Ende des Studiums bzw. der Weiterbildung erlangten Abschluss.
Bei einem Fernstudium schließen Sie Ihr Studium in der Regel mit einem Bachelor oder Master ab. Diese Abschlüsse einer Fernuni sind meist mit den Abschlüssen an einer "normalen" Hochschule gleichgestellt.
Da auch der Umfang des Stoffes bei den unterschiedlichen Hochschulen gleich ist, dauert das Fernstudium meist genauso lang wie ein reguläres Studium, also zwischen zwei und drei Jahren.
Neben dem Fernstudium bieten viele Fernunis auch Weiterbildungskurse an. Diese sind häufig kürzer (ab etwa einem Jahr Studiendauer) und schließen nicht mit einem Bachelor oder Master, sondern mit einem Zertifikat oder einer Teilnahmebescheinigung ab.
Daneben gibt es natürlich noch weitere Unterschiede: So können Sie an den meisten Weiterbildungskursen auch ohne Abitur teilnehmen, während dies bei einem Fernstudium nicht immer der Fall ist. Zudem sind die zeitlichen Anforderungen innerhalb einer Weiterbildung meist nicht so hoch wie in einem Fernstudium.